「まちの駅」シリーズ第21弾。高々と晴れあがる空に、さわやかな秋風が雲をたなびかせる神無月初旬。季節の果実がたわわに実る「フルーツの駅」がぶりガーデンを取材しました。

果物は、なんといっても、一番おいしい時期に、もぎたてを食べるのが一番なんです――。その旬のおいしい果物の食べ放題といえば、ここ、がぶりガーデンなんです。当時、兼業農家として稲作やなめこなどを育てていましたが、りんごのオーナー制をはじめ1,200本の苗木を植えたのを機に、一念発起して果樹園に転換。今から30年ほど前になります。紆余曲折ありましたが、県の品評会でふじりんご賞をいただいたことをうけ観光果樹園をはじめました。今でこそ、直売所は、あちらこちらにありますが、会津では、ここがはじまりなんです。観光バスも当施設が先駆けて誘致しました。

まちの駅に加盟したのは、平成17年の連絡協議会立上げと同時ですので、今年で11年目になります。このガーデンの隣に野球のグランドがあり、お年寄りの野球チームの方などが、よくいらっしゃいます。これもひとえに、まちの駅の看板効果なのでしょう。ここがぶりガーデンは、真冬をのぞいて、ほぼ一年近く収穫できます。いちごにはじまり、りんごにいたるまで、季節ごとに多種多様な品種が実ります。まさにここにしかできない旬果周到。本物の果物の味をあじわってもらえるよう、一果一心、心をこめて育てています。11月には、ふじりんごやみしらず柿をおたのしみいただけます。

開放的な果樹園内