「まちの駅」シリーズ第7弾。今回、満を持して登場するまちの駅は、知る人ぞ知る、会津のまちの駅の原点。野口英世青春通りにある、いわゆる「始発」の駅を取材してきました。

会津のまちの駅のはじまり、それが、こちらのホテルニューパレス。取材にうかがったこの日は、梅雨の晴れ間の、ぬけるような五月晴れで、野口英世青春通りに建つホテルのガラス窓に太陽がまぶしいほどに反射していました。お話をうかがったのは、まさしく会津のまちの駅の先駆者でもある当ホテルの山崎会長。「そもそもは、1997年に発足した『Anessa Club（あねっさくらぶ＝あねさまくらぶ）』の活動の延長線で、軒をつらねる商店街のおかみさんたちが『4つのどうぞ』でもてなすまちづくりからはじまりました」。

数年後、その「4つのどうぞ」活動がテレビの全国放送でとりあげられ、「その数年後には、内閣総理大臣賞をいただきました。そんな折り、まちの駅事務局NPO地域交流センター（東京都千代田区）の田中氏と出会い、会津のまちの駅の第一号となるまちの駅サテライト、まちのふれあいステーションを当ホテルに開設しました」。以来、この野口英世青春通りの地で、お客様の居心地のよいまちづくりにとりくみ、現在、野口英世青春通り協議会の会長をつとめています。「8月1日と8日は、当ホテルの夏祭りで、シャキーンと夏一番を満喫してください」。

にっこりほほえむ山崎会長