1999年4月29日から磐越西線でＳＬの定期運行が復活しました。会津若松市と新潟県新津の間で週末に運行しています。
先日、初めてＳＬばんえつ物語に乗車してきました。ＳＬ「C57-180号機」はそのスマートな姿から貴婦人の愛称で親しまれていて、車内もレトロな大正ロマンの雰囲気で、座席シートの赤色が際立ちます。１号車のオコジョ展望車両は子どもが遊べるフリースペースがあり、４号車の展望車では開放感のあるパノラマ展望室になっています。車窓からは磐越西線の風光明媚な景色やSLを一目見ようと沿線に集まり、SLが通ると手を振る様子などが見られました。
今年は12月7日、8日が最終運行になります。